杂草识别是有效玉米杂草管理计划的关键。问题识别不正确杂草可能意味着损益之间的差异。虽然杂草的生命周期，包括其繁殖方法，是最重要的识别特征，但有时需要在选择杂草管理措施之前了解确切的物种。
玉米种植者应该做一个杂草清单，以帮助选择杂草控制方案。通过调整控制程序，以适应每个领域的问题，种植者可以最小化杂草控制成本，同时最大化产量和利润。每年对田野进行两到三次侦察，记录每个田野杂草的种类(如阔叶一年生草或一年生草)。
第一次观察应在玉米长到3或4英寸高时进行。这些早期季节的观察表明，如果使用，种植前或出穗前除草剂的效果如何，并表明可能需要栽培或出穗后除草剂的应用。在仲夏(在玉米长到齐腰之前)对农田进行二次观察，可以提供杂草控制措施的总体效果的信息，并为今后几年该计划可能如何调整提供线索。这也是一个记录杂草种类和数量的好时机，并绘制出田里特殊问题区域的位置。在收获时，还可以记录杂草的种类和数量，以完成杂草清单。