家雀眼病会导致眼睛发红、肿胀、流泪或结痂。受影响的鸟类可以恢复，但可能会死亡，因为它们的视力不够好，无法找到食物或躲避捕食者。最新的分析是基于来自美国东北部8个州的“喂养观察”项目参与者的观察，分析了这种疾病对家雀种群的长期影响，并指出了雀类免疫系统在鸟类与细菌的战斗中所起的作用。
“我们的军备竞赛正在升级，”他说康奈尔鸟类学实验室研究人员Wesley Hochachka，《病原体进化过程中的宿主种群动态这篇文章发表在4月5日的《动物生态学杂志》(Journal of Animal Ecology)上。
“被感染但存活下来的雀类获得了对这种细菌及其前身的某种免疫力。这些细菌进化以避开增强了的雀类免疫力。然后鸟类获得了对最新毒株的免疫力，这样循环不断重复。
该研究的作者认为，获得性免疫——当免疫系统产生抗体以应对感染时——实际上正在推动鸟类和细菌之间的“军备竞赛”。他们说，不完美的获得性免疫，就像不完美的针对人类病原体的疫苗一样，创造了有利于新菌株繁殖的条件，从而克服对现有菌株获得性免疫。
免疫也可以通过家雀的基因变化来发展，但这将是一个相对缓慢的过程，需要多年的时间才能使基因新颖和有抵抗力的家雀广泛传播。相比之下，细菌的基因变化可以在数小时内增殖——速度如此之快，以至于家雀的种群不可能很快进化出一种防御能力。
Hochachka说:“我们真的应该更多地关注获得性免疫在任何动物疾病动态中所起的作用。”“当宿主和疾病都能迅速变化时，相互作用可能会复杂得多。”
1994年，当细菌从家禽中传播到雀类时，整个家雀种群减少了一半。家雀的数量现在基本上稳定在当前较低的水平上。
Hochachka说，这很令人惊讶，因为通常在其他追踪的动物疾病中，在最初的疾病爆发后，动物种群要么会反弹，要么会大幅波动。但是他认为雀类种群不太可能回到疾病前的水平。
芬奇眼病的动态与人类健康和使用疫苗使人们获得对疾病的免疫力有相似之处。在这方面，不完善的免疫——不能提供完美保护的疫苗——被认为会加速疫苗无效的新病原体株的传播。
“新疾病的出现将不断发生，”Hochachka说。“当一种致命疾病出现时，我们必须开发出最好的方法和系统来应对它。”
这项研究部分由美国国家科学基金会、美国国立卫生研究院和美国农业部提供支持。
帕特·伦纳德是康奈尔鸟类学实验室的特约撰稿人。
