基因的独创性:怎样才能把农产品放进你的盘子里?

加州大学als学院的研究人员以他们在培育新的水果和蔬菜品种方面的创新工作而闻名——这些水果和蔬菜味道更好，生长季节更长，对疾病、昆虫和天气的威胁更有抵抗力。他们经过多年精心培育的品种，为农民、生产者和消费者提供了更多的选择，更好地满足他们的需求。

但是，开发新产品具有艰巨的标准列表，并且平衡了这么多利益相关者的不同需求可能很难。现在，酒吧甚至更高，说Phillip Griffiths.，园艺教授园艺部分植物综合科学学院(口)。

“当我1999年开始在这里工作时，我们的努力几乎完全集中在抗病能力、产量和种植者想要的其他东西上，”他说。“但近年来，针对消费者需求开发产品的兴趣也越来越大。”

这一转变为CALS的饲养者打开了一扇门，他们可以展示自己专业知识的创造性一面。

格里菲思说:“与我一生中的任何时候不同，现在的食品系统都在进行着巨大的变革。”“任何事情都有可能发生。”

早在2004年，格里菲思就决定培育新品种西红柿，让消费者拥有更多样的颜色和味道。他说:“我本来想做一种手指形状的西红柿，可以代替小胡萝卜。”

但是，当他把这个想法带到温室时，新果水果并没有成长，他希望这么做。

当研究人员对植物进行杂交，以增强或减少某些特征时，这是一场基因赌博，以获得这些特征的成功组合。一种具有某种理想品质(如味道)的植物与另一种具有另一理想品质(如质地)的植物杂交，其后代可能同时具有这两种品质，或两者都不具备。使育种过程更加复杂的是，性状可以跳过几代，几个月或几年后再次出现。

“通过结合不同的形状，我最终开发了西红柿，看起来与辣椒完全像辣椒，”格里菲斯说。

但他并没有被奇怪的形状劝阻。他受到了启发。“因为西红柿和辣椒是世界上最受欢迎的两种最受欢迎​​的食物，我以为它可能有很多吸引力。”

这个品种还需要几年的时间来确保后代代代保持稳定，以便农民和消费者得到一个可预测的产品。从想法到市场，这将相当于15年左右的育种工作——这对Griffiths这样的科学家来说并不罕见。

朱莉·道森在03年的一篇文章中说，根据经验，增加一个新性状可以使杂交成功的时间延长一倍。2013年，她在威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin, Madison)担任副教授。

“每个人都想养殖一些味道的东西，但是有多达20个或更多的其他特征是重要的，”道森说。“如果在达到卖家之前弯曲或容易损坏的壁球，无论味道多么伟大，都不会与种植者飞翔。”

营销一个新创意也是一个巨大的挑战。Michael Mazourek.他是SIPS植物育种和遗传学部门的副教授，是另一位研究新品种的研究者，他采用了一种非传统的方法让他的产品进入消费者的盘子。

Mazourek解释说，寻求开发专业作物的育种者的最大障碍之一，只是让他们被认为是食品生产管道和消费者的独特产品。

“我能一口气说出50个冬南瓜品种，但大多数都是以‘冬南瓜’的商品名出售的，”马祖里克说。“你可以想出更好的品种，但如果人们不认识到这一点，你就可能无法在市场上获得牵引力和影响力。”

部分问题在于，大多数育种者的努力往往被商业食物链无形地吸收了。“品种”一词指的是“改良育种系”的结果，即对现有品种进行基因改变。他们通常把康奈尔作为种子留给公司，然后让他们将CALS材料与他们自己的品种和改良的育种系进行杂交。

这使得商业种植者可以调整品种，以满足美国和世界各地不同市场客户的需求玛丽克莱特特的执行董事蔬菜育种研究所在SIPS的植物育种和遗传学组。

研究人员可能会给它们发芽的品种起独特的名字，“但除非种子公司按名字销售我们的品种，否则我们通常没有办法追踪它，也不知道它如何或从哪里到达消费者，”克雷廷格说。

种子公司通常把他们的产品视为专利，不透露蔬菜的来源。这项政策可以给企业带来竞争优势，但却把消费者置于黑暗之中。

此外，马铃薯种植者和生产者，例如，更关心品种的整体性状而不是它的名字。开发的CALS Lamoka是最受欢迎的,公开的马铃薯制作薯片在美国而是因为农场植物多个品种在整个生长季节,因为大规模的生产商土豆从不同来源农场,你永远不知道你是否吃CALS品种下次你流行一袋薯片。

当Mazourek寻找一种蔬菜品种如何获得更多牵引力的新模式时，他突破了匿名障碍。他的专长是南瓜、辣椒、黄瓜和荷兰豆，最后他与曼哈顿大厨丹·巴伯(Dan Barber)和种植者马修·戈德法布(Matthew Goldfarb)合作创办了这家公司第七行种子公司。他们的目标是通过与拥抱新成分的厨师合作，为农场和消费者带来各种各样的农产品的目标。

“我这么做是为了填补市场的空白，”马祖雷克说，他既没有从这家公司得到钱，也没有得到公司的股权。“我喜欢创造与众不同的东西，我们用享受味道来推动改变。”

现在，蜜虫南瓜 - Mazurek帮助发展 - 在全国市场上赢得了名称认可的较小，更美味的壁球。

理论上，水果应该更容易出名。由于苹果和浆果是多年生植物，研究人员通常会稳定这些性状，并释放已经打上品牌准备上市的品种。苹果的稳定过程可能需要几十年的时间，生产商没有多余的时间花在额外的改进上，因为他们需要关注当前的市场趋势。

然而，对于像黄瓜，南瓜和羽衣甘蓝这样的年度，种子公司可以相对迅速地混合和匹配不同品种的特征。这就是为什么它可以是蔬菜饲养员的好处，以重点关注少数所需的特征，而不是完整的包装。

在市场上建立一个新品种仍然是一个艰难的战斗，而不是康奈尔的高级许可和商业发展官员的育种者最大的利益。技术许可中心。她说:“我们做市场调查，看看这个新品种是否只是商品市场上200个品种中的一个，还是一个明显比其他品种更好的闪亮明星。”

说，它不仅仅是捕捉消费者的眼睛，说苏珊布朗，Herman M.农业和生命科学教授和康奈尔苹果育种计划的教授。她解释说，许多消费者愿意尝试一下新型苹果，但重复销售决定了一个新的苹果是否可以在已经有竞争力的市场中做出凹痕。

对于布朗最著名的苹果品种之一骁龙(SnapDragon)来说，做大苹果的决定并不难。“我第一次吃的时候，我说，‘哦，我的天哪，’所有试吃的人都同意，”她说。“我从来没有对一种水果这么有信心。”

苹果于2015年发布，继2014年释放了另一种称为Rubyfrost的各种品种。紧缩时间苹果种植者，对纽约州所有种植者开放的合作社，与康奈尔形成了伙伴关系，并授权成长并销售两种棕色品种的权利。紧缩时间然后利用社交媒体来产生观众的兴趣。

2018年，公司SnapDragon的销量比前一年翻了一番，而且还在继续翻倍，RubyFrost也录得强劲、稳定的增长。SnapDragon在国际市场上也很受欢迎，包括加拿大、以色列和越南。

对CALS育种者的巨大尊重并不仅仅来自销售数字。Mazourek说，他们的使命是帮助纽约州的农民繁荣昌盛——提高作物的可持续性，改善种植者和消费者可获得的农产品的多样性。

他补充说，CALS的研究人员在作物选择和生长过程的各个方面都与农民密切合作。“作为学者，我们希望帮助更清楚地了解世界，”Mazourek说。“但最终，我们希望我们的工作能转化为更好的生活。”

不过，偶尔的消费者冲击是受欢迎的。

也许下一个坐在一个标有苹果A的木箱里。

大卫H.Feedman是农业和生命科学学院的自由作家。

标题图片:康奈尔大学的苹果育种项目致力于开发易于种植者在果园中管理的新品种，结合独特的口味、质地和包括营养在内的其他特性，吸引广泛的消费者基础。照片:埃里森Usavage。

本文最初发表于《CALS杂志》。

这个故事的节略版也刊登在《康奈尔纪事报》上。