海洋生态学家德鲁·哈维尔1982年还是华盛顿大学动物学博士研究生,当时她和世界上最顶尖的珊瑚礁生物学专家之一一起在巴拿马西海岸进行研究。当时哈维尔26岁,还是一个相对缺乏经验的潜水者,他很担心在能见度低的水域遇到攻击性强的牛鲨。但当这群人潜入水中时,他们震惊地发现,通常色彩鲜艳的珊瑚变成了幽灵般的白色。哈维尔和她的同学们浮出水面,问老师发生了什么事。“他当时不知道,”哈维尔回忆说。她现在是康奈尔大学的生态学和进化生物学教授,从1986年起就在康奈尔大学任教。他是世界领先的珊瑚礁生物学家之一,他以前从未见过这种情况。这给我们敲响了警钟,让我们意识到可能会发生我们不了解的新事情。”
这次潜水是哈维尔第一次遇到后来被称为珊瑚白化的现象,这种现象会损害从澳大利亚到佛罗里达群岛的珊瑚礁,并成为全球新闻头条。当珊瑚受到温度变化、污染和细菌感染等因素的压力时,就会出现白化现象,并驱逐滋养它们并赋予它们明亮色彩的共生藻类生物。只是一个世界海洋面临的危险是过去几几十年来Harvell以来第一次看到它时,她有她的职业生涯献给研究无数威胁这个脆弱的,复杂的生态系统,必须设法保护海洋生物多样性的最终目的。