但是对于诸如木薯的订书，其中每天在撒哈拉以南非洲数百万人消费，还有另一个重要的考虑因素：人们会吃它吗？对于推出市场的几个新品种，答案一直是一个响亮的“不”。
“有一些改良的木薯品种似乎为农民提供更好的结果，但消费者不喜欢它们，因为它们缺乏一些偏爱的属性，”保拉·伊拉加巴(Paula Iragaba)说，她是康奈尔大学(Cornell)的博士了解食品选择的社会动态并分析了小农偏好木薯性状的遗传背景。
一个研究该项目由全球发展部(Department of Global Development)的一个项目“下一代木薯”(NextGen Cassava)资助，旨在实现这一目标。Iragaba和一组来自康奈尔大学和乌干达国家作物资源研究所的研究人员试图确定消费者想要木薯的哪些特性。他们的研究出现在非洲作物科学期刊。
他们发现，新品种的主要问题是质地:如果煮熟的木薯根太硬，孩子和老人会觉得太难吃。
“培育生长得更好的木薯品种是很棒的。但是如果农民不使用它们，就没有效果。”Iragaba说。“木薯不仅仅是用来种植的，它是撒哈拉以南非洲大多数小农的主食。我想找到一种科学的方式来理解终端用户真正想要的特征。”
Iragaba设计并进行了一项对乌干达数百名小农的调查，结果显示，煮熟木薯的柔软度是农民实际采用哪种品种的主要影响因素。
伊拉加巴说:“有些家庭三餐都吃木薯。“所以，如果儿童和老年人不吃它，那么这种品种就不会被收养，无论它长得有多好。”
了解消费者在他们的盘子上想要什么是第一步。接下来正在开发一种可靠，低成本的方法，育种者可以用来在育种周期早期评估根柔软度。
这是实验室中用来测试材料强度的常用工具。Iragaba设计了一项研究来追踪消费者的偏好，其结果来自于穿透仪。
她的分析表明，农民对其所需的是什么以及透镜表在实验室中显示的正相关关系。
“现在，Cassava饲养员的出发点用于测量，并确保在繁殖计划中提前进入所需的特质，”她说。
学习共同作者迈克·戈尔利伯缇·海德贝利(Liberty Hyde Bailey)分子育种和遗传学教授说，这些发现提供了强有力的洞见，将有助于重塑首选木薯性状的育种。
戈尔说:“如果木薯消费者不采用改良品种，我们和其他项目开发和实施的所有先进植物育种技术都将是无用的。”“保拉的工作是确保乌干达人能够真正从这些品种中受益的重要一步，并为我们提供了一个在木薯是一种关键作物的其他国家可以效仿的榜样。”
该研究的合著者Rachel Bezner Kerr教授说:“这项跨学科研究将为植物育种者提供未来人们对木薯品种偏好的宝贵信息，包括性别差异。”
康奈尔大学的合著者包括Gore、Bezner Kerr和全球发展系的兼职助理教授Hale Tufan。
下一代木薯由比尔和梅林达·盖茨基金会和英国政府的援助项目资助。
马特·海斯(Matt Hayes)是农业与生命科学学院全球发展传播副主任。
