阿曼达·加里斯博士2004年著

自2013年以来,数以百万计的海星原产于北美洲的太平洋沿岸从加利福尼亚半岛到阿拉斯加南部已经死于一种神秘的消耗性疾病,四肢摆脱他们的身体和器官散发出通过皮肤疾病研究人员说可能引发一场前所未有的生态巨变下波。

微生物学副教授伊恩·休森(Ian Hewson)和同事们确定了致命的罪魁祸首是海星相关的致密病毒(SSaDV)，这是一种常见于无脊椎动物的细小病毒。

“一滴海水中有1000万病毒，所以发现与海洋疾病相关的病毒就像大海捞针，”休森说。“这不仅是一个与海洋无脊椎动物大规模死亡有关的病毒的重要发现，也是第一个在海星上被描述的病毒。”

休森认为，这种病毒多年来一直在低水平闷烧。它存在于1942年、1980年、1987年和1991年收集的博物馆海星样本中，由于海星数量过多、环境变化或病毒突变，它可能在最近几年上升到流行水平。来自公共水族馆的海水、浮游生物、海胆、海蛇尾、沉积物和滤水器也为病毒提供了藏身之所。

这项研究为了解这种病毒如何杀死海星以及是什么引发了海星的爆发打下了基础。该研究的合著者、生态学和进化生物学教授德鲁·哈维尔(Drew Harvell)表示，这样做的风险很高。作为海底贪婪的捕食者，海星是“关键”物种，在维持其生态系统的多样性方面起着重要作用。

“这是海洋生态学家的世纪实验，”Harvell说。“这种情况正以如此大的规模发生在潮汐和潮下地带最重要的掠食者身上。它们的消失是一种我们从未见过的生态剧变实验。”

国家科学基金会和康奈尔大学大卫·阿特金森可持续未来中心都为休森和他的联合首席研究员、西华盛顿大学的本·迈纳提供了快速反应基金。